(1) عرف الإنسان الزيت من قديم الزمان واستعمله في احتياجاته كالبناء والطلاء، وتعبيد الطرق، ومداواة الجروح، ولكن افتقار الإنسان إلى الأساليب الاقتصادية التي تمكنه من استخراج الزيت على نطاق واسع قلل فرص الانتفاع به، و جعل طرق الاستفادة منه محدودة، و قبل نهاية النصف الأول من القرن التاسع عشر حفر أول يئر لاستخراج الزيت من باطن الأرض، و كانت هذه إشارة البدء للتنقيب عن الزيت.
(٢) و بعدها أصبح الزيت سمة هذا العصر و دعامته للصناعة، فقد أحدث الوقود البترولي السائل تغيراً جذرياً في حياة البشر، إذ مكنهم من صنع محركات الاحتراق الداخلي و تطويرها، و مهد الطريق أمام تحسين صناعات السيارات والطائرات والآلات و سخرها لخدمة الإنسان، و رفع مستوى معيشته كما يمتاز الوقود البترولي عن غيره من أنواع الوقود كالفحم والحطب بأنه يحترق بسهولة احتراقاً يكاد يكون كاملاً دون أن يخلف رماداً، فضلاً عن سهولة تخزينه و نقله، و الوقود البترولي إما غاز وإما سائل. وتنقسم مشتقات الزيت الخام إلى سائل وصلب و غازي.
(٣) أما البنزين الناتج عن عملية تقطير الزيت الخام، فلا يكاد يفي بالطلب المتزايد عليه، لأن نسبة البنزين في الزيت الخام ضئيلة، و يستعمل الكيروسين للإنارة و في أغراض التدفئة والطهو، يضاف إلى ذلك أن ظهور الطائرات النفاثة في عالم الطيران أدى إلى زيادة كبيرة في استهلاك الكيروسين. و يعد الاسفلت من أهم المواد العازلة في صناعة الكهرباء عامة، فهو مادة مثالية لعزل الأسلاك الكهربائية المطمورة لأنه يصد الماء والرطوبة من الوصول إلى الأسلاك النحاسية وكذا يستعمل في الأشرطة العازلة، و يسهم الأسفلت بنصيب فاعل في صنع مواد الطلاء ، و في أحذية الألعاب الرياضية.

(٤) و مع الزمن اتسعت صناعة البترول و منتجاته الكيمياوية فأصبح يصنع منها الآن عدد لا يحصى من المواد. ولا تزال المختبرات العلمية تدرس إسكان إنتاج المزيد من المواد الجديدة التي لم تعرف من قبل ، و لقد تطورت علوم الكيمياء تطورا ملحوظا بعد ارتكازها على البترول في ابتكار مواد جديدة.
اضغط ابدأ التحدي وأجب عن الأسئلة  :